Artigos sobre autoload

require vs require_once no PHP: quando o _once realmente importa

require executa o arquivo toda vez que é chamado; require_once garante que ele entre só uma vez. É isso que evita o "Cannot redeclare function/class" quando o mesmo arquivo é puxado por vários caminhos. Veja o mecanismo, quando cada um se aplica e por que o autoload aposentou os includes manuais.